De coquetéis a passeios gratuitos, a Copa do Mundo co

O futebol não é o passatempo nacional na Austrália ou na Nova Zelândia, mas quem visita durante a Copa do Mundo Feminina não saberia dizer.

Os co-anfitriões do torneio estiveram à altura da ocasião, estendendo o tapete vermelho em antecipação ao afluxo de torcedores de futebol. Banners coloridos estampados com o slogan do torneio balançam no vento frio do invernonas grandes cidades e cartazes espalhados pelos aeroportos mostram apoio às equipes locais.

Trazer o torneio para Down Under foi concebido como um esforço para fazer crescer o futebol feminino, mas as anfitriãs também esperam que seja o impulso de que necessitam para reenergizar a indústria do turismo após anos de restrições da Covid, quando ambos os países essencialmente fecharam as suas fronteiras.

James Johnson, CEO da Football Australia, disse que organizar a Copa do Mundo Feminina “foi realmente vista como uma forma de dar as boas-vindas ao mundo de volta à Austrália e também à Nova Zelândia”.

“Houve um ponto ao longo do processo que antecedeu a Copa do Mundo Feminina em que o turismo se tornou ainda mais importante porque queríamos mostrar ao mundo que, embora a Austrália tenha ficado fechada por quase dois anos, ela estava aberta para negócios”, disse Johnson aos repórteres. em uma ligação no início deste mês.

A Football Australia estimou que o torneio sozinho contribuirá com cerca de US$ 329 milhões para a economia do país, dos quais pelo menos US$ 174 milhões deverão vir de turistas.

“Esse tipo de evento realmente nos permite aumentar a conscientização”, disse René de Monchy, CEO do Tourism New Zealand, a Richard Quest da CNN. “Portanto, estamos tentando capitalizar essa oportunidade.”

O Ministério de Inovação Empresarial e Emprego da Nova Zelândia estimou que entre 20.500 e 25.500 visitantes internacionais viriam ao país para o torneio, que termina no domingo.

Ambos os países foram vistos como bons exemplos de como as nações conseguiram combater com sucesso o coronavírus quando este surgiu pela primeira vez em 2020, ordenando confinamentos antecipados e medidas rigorosas nas fronteiras. À medida que o número de casos e mortes de Covid disparava globalmente, a Austrália e a Nova Zelândia mantiveram-se, na sua maioria, livres de Covid.

Mas o sucesso deles teve um custo. Foram fechadas a nível internacional e as restrições tornaram-se cada vez mais impopulares à medida que as regras se arrastavam, prejudicando a economia. A Nova Zelândia revogou a última de suas medidas contra a Covid há apenas alguns dias.

De acordo com o Tourism Australia, o país recebeu cerca de 9,5 milhões de chegadas internacionais em 2019, um recorde. No ano seguinte, durante o auge da Covid, o turismo caiu mais de 80% e continuaria caindo.

Em 2021, apenas 246,4 mil pessoas visitaram o país. A maioria das restrições de saúde pública foram suspensas no final daquele ano. Posteriormente, o número de chegadas de visitantes à Austrália aumentou, com cerca de 3,7 milhões de pessoas a visitarem em 2022, mas a indústria do turismo está longe de estar totalmente recuperada.

É um quadro semelhante na Nova Zelândia. Recebeu quase quatro milhões de visitantes internacionais em 2019, segundo dados oficiais.

Depois de o país ter imposto restrições às viagens em Março de 2020, o turismo caiu drasticamente abaixo dos níveis anteriores, com apenas cerca de 200.000 visitantes internacionais a chegarem um ano depois. Em 2022, houve apenas cerca de 1,4 milhões de visitantes, segundo dados fornecidos pelo governo, ainda consideravelmente abaixo dos níveis pré-pandemia.

É por isso que eventos como a Copa do Mundo Feminina são tão importantes.

Cidades como Wellington e Auckland atenderam aos turistas da Copa do Mundo tornando o transporte público gratuito nos dias de jogo para qualquer pessoa com ingresso para o jogo. Embora haja relatos de que os sistemas de trânsito locais ficaram sobrecarregados com o aumento da demanda, o acesso gratuito facilita aos visitantes a exploração das diversas cidades, além de apenas assistir aos jogos.

Para acomodar o aumento da demanda, o gerente geral doméstico da Air New Zealand (ANZFF), Iain Walker, disse que a companhia aérea adicionou mais de 6.000 assentos adicionais, especialmente focados nas cidades onde os jogos estavam sendo realizados, nomeadamente Dunedin, Hamilton, Wellington e Auckland. .