John Herdman deve reviver uma dinastia caída da MLS no Toronto FC

O inglês está deixando o cargo no Canadá para ingressar no futebol de clubes. Ele encontrará uma equipe cujos melhores dias estão no passado

A perseguição começou para o Inter Miami. A vitória sobre o New York Red Bulls na primeira partida de Lionel Messi na Major League Soccer foi suficiente para tirar o clube do topo da Conferência Leste. Eles ainda têm 11 partidas na temporada regular para compensar a diferença de 11 pontos e se classificar para os playoffs. O Toronto FC, último colocado do Leste com uma série de 10 derrotas consecutivas, agora tem o pior histórico da MLS, junto com o Colorado Rapids.

Não era para ser assim. Ainda no ano passado, o Toronto FC era considerado uma força ressurgente com Lorenzo Insigne, contratado ao Napoli com um contrato recorde da liga, aclamado como a transferência mais notável da história da MLS. Federico Bernardeschi foi outra assinatura de declaração, pelo menos em termos pré-Messi. Embora as novas estrelas do Inter Miami tenham prosperado, os TFC fracassaram.

Não que tenha faltado fogo. Na verdade, tem havido muita coisa, com Insigne em particular considerado uma presença volátil – o italiano estaria envolvido em uma briga no campo de treinamento com o técnico interino Terry Dunfield na semana passada. Foi apenas o último episódio de uma longa, longa série de crises.

Bob Bradley, contratado para o início da temporada de 2022, nunca foi capaz de moldar uma unidade funcional, e o ex-técnico do Los Angeles FC e Swansea City foi demitido após um início desanimador (3W-10D-4L) na campanha de 2023. Insigne e Bernardeschi, cujo relacionamento tem sido turbulento por si só, entraram em confronto com Bradley. Uma divisão no camarim se abriu. A situação tornou-se insustentável.

Não faz muito tempo, o Toronto FC parecia ter construído uma espécie de dinastia da MLS. O clube chegou a três finais da MLS Cup em quatro anos, erguendo o troféu em 2017. Sebastian Giovinco foi o melhor jogador da liga, talvez até o melhor da história da MLS. Por um tempo, o TFC descobriu como integrar craques como Giovinco, Michael Bradley e Jozy Altidore em uma estrutura coerente, dentro e fora do campo. Eles eram uma potência.

Mas quando Greg Vanney saiu no final da temporada de 2020 para assumir o LA Galaxy, o Toronto FC perdeu o rumo. Vanney supostamente queria ter mais voz na estratégia de transferência e academia, mas saiu depois que o clube não conseguiu deixar clara sua visão de longo prazo. As últimas três temporadas justificaram Vanney. Ele estava certo em estar preocupado.

Vanney não foi a única saída a prejudicar o TFC. O gerente geral Tim Bezbatchenko partiu para o Columbus Crew. Figuras importantes do front-office Corey Wray, Issa Tall e Jaime McMillan juntaram-se a Bezbatchenko em Columbus, enquanto Sean Rubio, o homem encarregado de orientar grande parte dos olheiros do Toronto FC, foi transferido para o Austin FC. Mais recentemente, Jack Dodd deixou o cargo de diretor de olheiros para se tornar o novo diretor técnico do Portland Timbers.

Toda esta mudança explica porque o Toronto FC não teve qualquer tipo de estrutura tática nas últimas duas temporadas. Houve um desalinhamento entre os diferentes departamentos do clube. Embora Bradley quisesse jogar um jogo voltado para a posse de bola, ele contratou jogadores que eram melhores em transições rápidas. O elenco nunca se adaptou ao seu estilo de jogo.

Compare isso com a forma como o Inter Miami combinou Messi, Sergio Busquets e Jordi Alba com a adição de jogadores mais jovens como Diego Gómez e Facundo Farías, que ajudaram Tata Martino a implementar um estilo de alta energia. Messi e companhia são os vencedores da partida, mas o sistema em torno deles ajuda a sustentar a equipe como um todo. O Toronto FC não tem nada parecido com isso.

Bill Manning ainda está no cargo de presidente do TFC e teve que agir. “Peço desculpas aos nossos fãs por estarmos nesta posição”, disse ele aos repórteres após a demissão de Bradley. “Não estamos onde queremos estar, onde deveríamos estar. Eu assumo a responsabilidade por isso. Vivemos contratempos, os últimos anos não correram bem. Isso não significa que você seja ruim no trabalho. Tenho confiança de que podemos acertar, mas tenho que provar isso.”