Por que a seleção da Inglaterra enfrentará o País de Gales levanta questões intrigantes sobre os planos de Steve Borthwick para a Copa do Mundo de Rugby

Steve Borthwick manteve a falsa guerra de preparação para a seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo de Rugby da maneira mais direta possível.

O treinador principal vai ultrapassar o prazo do torneio em algumas semanas, quando anunciar a sua escolha final de 33 na próxima segunda-feira, tendo avisado os jogadores na véspera, sendo que apenas 43 deles, incluindo os lesionados, estiveram envolvidos nos treinos deste semana.

A lista de inclusões óbvias é longa – jogadores como Owen Farrell, Jamie George, Maro Itoje e Courtney Lawes, que nem sequer são obrigados a jogar no amistoso de abertura, no sábado, contra o País de Gales.

Acrescente a isso a franqueza e a clareza que Borthwick estabeleceu como suas palavras de ordem ao longo das oito semanas de preparação para o verão e parte da suculência da conjectura pode ter desaparecido.

“Não tentem pensar no que estou pensando”, disse ele aos jogadores. “Serei franco com você sobre sua posição, basta sair e treinar o máximo que puder.”

E então você olha para a seleção para esta primeira de quatro partidas de aquecimento, com Marcus Smith no meio-campo e Alex Dombrandt mantido na 8ª posição após um Seis Nações bastante ineficaz, e o debate sobre o estilo a ser utilizado por Borthwick no torneio na França no próximo mês imediatamente aumenta novamente.

Smith tem o talento para jogar em qualquer tipo de estrutura, mas se você identificasse uma fraqueza relativa, pelos principais padrões de teste, seria seu chute sob pressão - e a maioria dos observadores reconhece que esta será uma parte fundamental do plano de jogo de Borthwick. para o jamboree global.

Pareceu ser uma notícia muito boa para o jogador de 24 anos quando Borthwick confirmou ontem que vê o fly-half como uma das posições – ao lado, provavelmente, de ambos os suportes e hooker e scrum-half – em que ele precisa de profundidade e segurança de três escolhas. Farrell, George Ford e Smith são os três regulares nº 10 do time que se preparam para serem reduzidos no fim de semana.

Borthwick fez um arremesso em uma referência à versatilidade que poderia ser interpretada como Henry Slade cobrindo o número 10 de seu papel central habitual, enquanto Farrell, sabemos, pode ser um centro interno e também um meio-mosca.

De qualquer forma, uma questão incômoda é se Borthwick, que só conseguiu este cargo em sucessão a Eddie Jones em dezembro passado, está usando uma parte dos 320 minutos de aquecimento deste mês usando pinos quadrados em buracos redondos. Smith e Dombrandt serão parceiros em Cardiff de Danny Care no scrum-half em um combo Harlequins.

“O vínculo que Alex tem com Danny e principalmente Marcus é muito intuitivo, eles se encontram”, disse Borthwick. “Com Joe Marchant lá também [no centro externo, com Manu Tuilagi e Ollie Lawrence descansados], há jogadores [dos Harlequins] que jogaram muitos jogos juntos neste time.”

Borthwick sabe que precisa vencer Argentina e Japão, nas duas primeiras partidas da Inglaterra no grupo, para ter um início de Copa do Mundo convincente. Pode ser que ele imagine Farrell e Ford jogando durante essas partidas, enquanto Smith apenas segura sacolas de equipamento durante o treinamento. Mas, como o próprio homem apontou ontem com suas menções a cartões vermelhos inesperados e suspensão de concussões, tudo pode acontecer.

Care disse no início desta semana que desenvolveu o “controle” que provavelmente será exigido por Richard Wigglesworth, seu antigo rival no meio-scrum da Inglaterra e que agora é o técnico de ataque do time. Chutes de caixa e forçar o território no campo vêm à mente. Isso está em desacordo com o jogo de corrida que os observadores regulares de Quins há muito associam ao Care, de 36 anos.

Quanto a Dombrandt, ele não é o número 8 nos moldes de Billy Vunipola ou o novato Tom Willis, que está pronto para estrear no banco em Cardiff.

Tudo isso ilumina cada movimento de Smith e dos outros England Quins no Principality Stadium – sem esquecer que Ford está esperando para ser lançado do banco para renovar uma carreira internacional estelar interrompida por lesão no ano passado.